Schwester Elis Santos verteilt Hacken und Macheten an fünf Frauen und einen Mann. So „bewaffnet“ betritt die Gruppe ein verwildertes Areal, etwa fünf Tennisfelder groß. Um der tropischen Hitze zuvorzukommen, ist die Gruppe bereits früh am Morgen unterwegs, um das Gelände von Unkraut und Müll zu befreien. Hier soll ein Gemeinschaftsgarten entstehen. Mit Elan werden Hacken in den Boden geschlagen, mit Macheten das hohe Gras und Sträucher gekappt. Bald strömt allen der Schweiß von der Stirn.

Dieser Garten soll mitten in Zumbi dos Palmares erblühen, einem armen Vorort der Millionen-Metropole Manaus. 40.000 Menschen leben hier. Die kleinen Häuser stehen eng beieinander. Grünflächen und Bäume sind Asphalt und Beton zum Opfer gefallen. Und die Bäche, die durchs Viertel fließen, gleichen Kloaken. „Unser Garten wird das Viertel verändern“, ist Schwester Elis überzeugt. „Er wird es grüner und lebenswerter machen und wieder Bewusstsein für die Umwelt schaffen.“

Elis dos Santos ist in Zumbi dos Palmares aufgewachsen. Ihre Mutter gehört zu den Gründerinnen des Viertels, das 1995 aus einer Landbesetzung durch Arme und Landlose hervorging. Der Ort habe damals den Geist der Revolution geatmet, erinnert sie sich. Leider sei davon heute nicht mehr viel übrig. Stattdessen lebten die Menschen vereinzelt, es gebe keine Solidarität, jeder schlage sich irgendwie im Chaos des Großstadtdschungels von Manaus durch.

Schwester Elis vom Orden der Heiligen Vorsehung will das ändern. Die 37-Jährige lebt mit drei weiteren Ordensschwestern in einem Haus in Zumbi dos Palmares. Sie haben es Casa Amazônica getauft. Das Amazonas-Haus soll zum Ausgangspunkt des Wandels im Viertel werden, der auf den Prinzipien der solidarischen Ökonomie basiert, einer Forderung von Papst Franziskus. „Die Solidarwirtschaft ist eine Alternative zum zerstörerischen Kapitalismus“, erklärt Schwester Elis. Arbeit und Mehrwert würden auf Grundlage gemeinschaftlicher Zusammenarbeit, fairem Handel und dem Respekt vor der Natur geschaffen. Das Lateinamerika-Hilfswerk Adveniat unterstützt Schwester Elis und die Casa Amazônica bei diesem wichtigen Vorhaben.

Das zentrale Projekt ist der Gemeinschaftsgarten. Rund 40 Personen aus dem Viertel, die allermeisten von ihnen Frauen, arbeiten mit. Die Koordination der Gruppe hat Edilene Felicio übernommen, eine Umweltingenieurin. Die 42-Jährige berichtet: „Als wir das Grundstück zur Verfügung gestellt bekommen haben, war es vernachlässigt und die Anwohner luden ihren Müll hier ab.“ Die Bodenanalyse eines staatlichen Agrarinstituts ergab, dass man Bananen, Papayas, Limonen, Zucchini, Paprikaschoten, Karotten, Maniok und vieles mehr anbauen könne. Anstelle von Pestiziden soll im Garten Naturdünger genutzt werden, der aus der Kompostierung von organischen Abfällen des Viertels gewonnen wird.

Mit dem Garten wird für Edilene Felicio ein Traum war: „Der Kontakt mit der Erde und den Pflanzen macht mich glücklich.“ Der Garten werde den Menschen im Viertel zeigen, wie man gemeinsam einen vergessenen Ort zu neuem Leben erweckt. Die Ernte soll den Mitgliedern des Kollektivs zugutekommen – auch um neue Menschen anzulocken. Der Überschuss wird auf den Märkten der Region verkauft oder geht an Volksküchen, die Essen an sozial Schwache ausgeben. Für Edilene Felicio eine „Win-win-win-Situation“.