Vor der Mitteilung des Vatikan hatte das „Wall Street Journal“ über einen Abstecher von Franziskus nach Kuba vor oder nach seiner USA-Reise spekuliert. Für einen solchen Besuch spräche, dass der Papst damit die in Kuba und den USA umstrittenen Annäherungsbemühungen sichtbar unterstützen könnte, hieß es.
Nach den vorläufigen Planungen reist Franziskus am 22. September nach Washington. US-Präsident Barack Obama und seine Frau Michelle werden ihn am 23. September im Weißen Haus willkommen heißen. Am 24. September hält Franziskus als erster Papst der Geschichte eine Rede vor beiden Häusern des US-Kongresses.
Am 25. September wird er in New York vor der UNO-Vollversammlung sprechen und mit UNO-Generalsekretär Ban Ki Moon sowie dem Vorsitzenden der Vollversammlung zu einem Gespräch zusammentreffen. Eigentlicher Anlass des Papstbesuchs in den Vereinigten Staaten ist der katholische Weltfamilientag, der vom 22. bis 27. September in Philadelphia stattfindet.